ma misteriosa epidemia está varrendo a América Central - é a segunda maior causa de morte entre os homens, em El Salvador e na Nicarágua é um grande assassino de homens do que HIV e diabetes combinados. É inexplicável, mas a última teoria é que as vítimas são, literalmente, a trabalhar até a morte.
Nas planícies ocidentais da Nicarágua, em uma região de vastos campos de cana de açúcar, fica a pequena comunidade de La Isla.
As casas pequenas são uma colcha de retalhos de concreto e madeira.Pedaços de pano servem como portas.
Maudiel Martinez emerge de sua casa para me cumprimentar. Ele está pálido, e as maçãs do rosto salientes de seu rosto. Ele palpites sobre como um homem velho - mas ele tem apenas 19 anos de idade.
"A forma como esta doença é -. Você me vê agora, mas em um mês eu poderia ter ido embora Pode levar você para baixo, de repente", diz ele.
Maudiel rins estão falhando. Eles não executam a função essencial de filtrar os resíduos de seu corpo - ele está sendo envenenado por dentro.
Quando ele adoeceu há dois anos, ele já estava familiarizado com esta doença e como ela pode acabar. "Eu pensei sobre o meu pai e avô", diz ele. Ambos morreram da mesma condição. Três de seus irmãos também.
Todos eles trabalhavam nos campos de cana de açúcar.
Doença renal já matou tantos homens aqui que hoje chamamos de moradores de sua comunidade não simplesmente La Isla - que significa "A Ilha" -, mas La Isla de las Viudas - "A Ilha das Viúvas". (Você pode ver uma apresentação de slides da Nicarágua em PRI O Mundo) .
A epidemia se estende muito além Nicarágua. É prevalente ao longo da costa do Pacífico da América Central - em seis países.
"É importante que a doença renal crônica (DRC) que aflige milhares de trabalhadores rurais na América Central ser reconhecido como o que é - uma grande epidemia com um impacto enorme população", diz Victor Penchaszadeh, uma epidemiologista clínica da Universidade de Columbia em os EUA , consultor e à Organização Pan-Americana sobre doenças crônicas na América Latina.
Ministro de El Salvador de saúde, recentemente pediu à comunidade internacional para ajudar. Ela disse que a epidemia está "desperdiçando nossas populações".
Estresse por calor
Em uma clínica de saúde em El Salvador, na região agrícola de Bajo Lempa, o Dr. Carlos Orantes recentemente descobriu que um quarto dos homens em sua área sofrido com isso.
Além do mais, diz ele, a maioria dos homens que estão doentes não mostram sinais de pressão alta ou diabetes - as causas mais comuns de DRC em outras partes do mundo.
"A maioria dos homens que estudamos têm DRC de causas desconhecidas", diz ele.
O que os homens em sua área têm em comum é que todos eles funcionam na agricultura.Então Dr Orantes pensa uma das principais causas de seus danos nos rins é a produtos químicos tóxicos - pesticidas e herbicidas - que são rotineiramente usados aqui na agricultura.
"Estes produtos químicos são proibidos nos Estados Unidos, Europa e Canadá, e eles são usados aqui, sem nenhuma proteção, e em grandes quantidades que são muito preocupante", diz ele.
Mas ele não está pronto para descartar outras causas possíveis. Por exemplo, o uso abusivo de analgésicos pode causar danos aos rins, e por isso pode beber muito álcool. Ambos são grandes problemas aqui, diz ele.
Na Nicarágua, a doença tornou-se uma questão política.
Em 2006, o Banco Mundial fez um empréstimo para empresa da Nicarágua maior de açúcar para construir uma usina de etanol.Trabalhadores das plantações apresentou uma queixa, dizendo que as condições de trabalho da empresa e uso de produtos químicos foram alimentando a epidemia. Eles disseram que o empréstimo violou os padrões próprios do banco para a segurança do trabalhador e práticas ambientais.
Em resposta, o banco concordou em financiar um estudo para tentar identificar a causa da epidemia.
"A evidência nos aponta mais fortemente a hipótese de que o estresse térmico pode ser uma causa desta doença", diz Daniel Brooks da Universidade de Boston, que está conduzindo a pesquisa.
Sua equipe descobriu que não é apenas os trabalhadores da cana que estão adoecendo. Mineiros e trabalhadores do porto também sofrem altas taxas de doença renal, mas eles não estão expostos a produtos químicos agrícolas. O que esses homens têm em comum, diz ele, é que todos eles trabalham muitas horas no calor extremo.
Trabalhadores da cana de açúcar da Nicarágua deixando os campos
"Dia após dia de árduo trabalho manual em condições de calor - sem reposição de líquidos suficientes - pode levar a efeitos sobre o rim que não são óbvias à primeira vez, mas mais se acumulam a tal ponto que ele entra em um estado de doença", diz Brooks .
"Isso nunca foi até agora mostrado para causar doença renal crônica, por isso, estaria falando sobre um novo mecanismo que ainda não tenha sido descrito na literatura científica."
Mas o Sr. Brooks diz um novo estudo preliminar reforça esta hipótese. Sua equipe testou sangue e urina de trabalhadores de cana de açúcar que realizam trabalhos diferentes. Os cientistas descobriram mais evidências de lesão renal em trabalhadores que têm empregos mais árduos fora.
Professor da Aurora Aragão Nacional da Nicarágua Universidade de Leon diz que esta explicação faz sentido. Ela é muito suspeitam que parte do problema é a forma como os trabalhadores da cana de açúcar são pagos - a receber mais dinheiro a mais cana que cortaram.
"Esta maneira de forças que trabalham as pessoas a fazer mais do que eles são capazes de fazer, e isso não é bom para sua saúde", diz ela.
Nenhuma alternativa
"Trabalhar no campo nos fez sentir tonturas e náuseas", diz Donald Jose Cortez que o corte de cana por 18 anos. "Muitas vezes tinha febre."
Cortez agora tem doença renal e dirige uma organização de trabalhadores da cana de açúcar na Nicarágua que estão doentes. Ele está convencido de que alguma coisa nas plantações de açúcar está causando a doença.
Seja o que for, diz ele, aqueles que estão doentes precisam de tratamento com diálise - que pode mantê-los vivos quando seus rins falham. Mas poucos podem obtê-lo, pois a diálise é extremamente caro e raramente disponíveis.
Uma bebida de hidratação a ser dada aos trabalhadores nas áreas de Ingenio San Antonio, Nicarágua
"Se você perguntar ao ministério da saúde dizem que não têm o dinheiro. Se você perguntar a companhia de açúcar se eles são responsáveis, eles dizem 'Não'."
Por seu lado, as empresas de cana de açúcar dizem que não está convencido de que produtos químicos agrícolas ou condições de trabalho nas suas plantações são culpados pela epidemia. Ainda assim, eles dizem, eles estão tentando proteger a saúde dos seus trabalhadores.
Um conglomerado que possui vários engenhos de açúcar na América Central - o Grupo Pellas - diz que é começou a dar aos trabalhadores um intervalo para o almoço uma hora de duração e agora emprega pessoal para garantir que a água bebida homens. A empresa também rotineiramente testes de função de seus trabalhadores nos rins.
O porta-voz da empresa Ariel Granera diz que se um trabalhador sofre de uma doença renal, que é deixar ir - por causa da preocupação, diz o Sr. Granera, para seu bem-estar.
Mas os trabalhadores doentes que foram demitidos dizer o que eles recebem das empresas e de segurança social não é o suficiente para viver - e quando eles perdem seus empregos, eles perdem o direito de ser tratados em clínicas da empresa.
Em La Isla, e muitas outras aldeias como ele, os homens muitas vezes tomam os empregos com os empreiteiros que não verificar se há doença renal.
Medos todos que trabalham nos campos de cana de açúcar é um grande risco, mas não há outros empregos ao redor.
"Não há alternativa", diz uma mulher, que recentemente perdeu o pai."De jeito nenhum outros para sustentar uma família."
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