Os pesquisadores seqüenciaram o genoma da doença de assassino que está impulsionando as demais populações selvagens de diabos da Tasmânia para a extinção.O cancro contagiosa levou à população diabo declínio em até 90% em algumas áreas
Eles esperam que os dados genéticos vai oferecer pistas sobre como suprimir a propagação da doença do tumor facial do diabo (DFTD), que é transmitida através da mordida.
Desde DFTD foi registrado pela primeira vez em 1996, as populações em algumas áreas são estimadas ter diminuído em até 90%.
DFTD refere-se a uma condição fatal que se caracteriza pelo aparecimento de tumores faciais.
À medida que estes desenvolvem em grandes tumores cancerosos, o animal tem dificuldade para comer. Como se torna mais fraco, é incapaz de competir com outros animais para o alimento.
Os pesquisadores dizem que os animais afetados parecem morrer dentro de três a cinco meses das primeiras lesões aparecem.
A equipe internacional de cientistas que seqüenciaram o genoma (conjunto completo de material genético) de DFTD construído em trabalhos anteriores que seqüenciou o genoma do diabo da Tasmânia em si, eo trabalho conjunto poderia desempenhar um papel na prevenção da disseminação contínua do câncer contagioso.
"Nós podemos agora olhar para caminhos mutantes que podem ser responsáveis para o crescimento do câncer, que pode oferecer alvos potenciais ou idéias para intervenções terapêuticas que podem ajudar os demônios na natureza", explicou o co-autor Elizabeth Murchison, uma pesquisadora do Wellcome Trust Sanger Institute, Cambridge, UK.
"Também nos permitiu identificar uma série de genes que têm um número de mutações, o que torna diferente para o genoma de uma normal de diabo", disse à BBC News.
"Claro, nós também estamos ansiosos para desenvolver vacinas que ajudam os corpos dos demônios de detectar que o câncer é estrangeiro, e com estes genes que são diferentes entre o câncer eo anfitrião, podem apresentar idéias para o desenvolvimento de vacinas."
"Diabo Immortal '
Dr. Murchison acrescentou que o seqüenciamento também permitiu que os pesquisadores a entender a dinâmica da doença.
"Como o câncer se espalha pelas células cancerosas vivas, que na verdade, surgiu de um diabo indivíduo", disse ela.
Ao utilizar o "trabalho de detetive genético", o Dr. Murchison e da equipe disse que a doença surgiu pela primeira vez em uma mulher de mais de 15 anos atrás.
"Até onde sabemos, era apenas uma normal, demônio da Tasmânia selvagem, mas por alguma razão ele desenvolveu este tumor que se tornou transmissível."
Como as células cancerosas foram passadas de um animal para outro ao longo dos anos, o host original foi apelidado de "diabo imortal".
"Ela é, de certa forma, vivendo muito tempo depois de sua própria morte", observou o Dr. Murchison.
Pesquisas anteriores revelaram que DFTD foi espalhada através de mordedura, que desempenhou um papel importante na interação social do demônios ", como o acasalamento e competir por comida.
"Normalmente, um câncer que se coloca dentro do corpo de uma pessoa morre quando a pessoa morre", explicou ela. "Ele normalmente não tem uma existência fora do corpo de seu hospedeiro.
"O que é tão incomum sobre o câncer dos demônios 'é que ele tem sido capaz de sobreviver após a morte de seu hospedeiro.
"Isso foi facilitado pelo fato de que os demônios mordem uns aos outros, que criou uma rota para a transmissão para o câncer."
A rápida disseminação da DFTD contagiosa viu um declínio na população selvagem dos demônios, levando o governo australiano em maio de 2009 para listar as espécies (Sarcophilus harrisii ) que estão em perigo.
Como o maior carnívoro marsupial do mundo só é encontrado em estado selvagem dentro de Tasmânia, a espécie também é listado como ameaçado pela lista global da IUCN Vermelha de Espécies Ameaçadas.
As perspectivas para os demônios era tão desolador que levou o governo apoiado pelos salvar o programa Diabo da Tasmânia para estabelecer uma "população de seguros", em 2005.
Esta consistia em colocar mais de 270 livres da doença demônios em cativeiro em caso tornou-se necessário no futuro para restabelecer uma população saudável selvagem.
Mas o Dr. Murchison acrescentou: "Meu objetivo é fazer algo para parar a propagação da doença na natureza antes que seja tarde demais, [mas] a população selvagem está diminuindo a um ritmo muito rápido, e há alguns receios de que a espécie em estado selvagem poderia ir extinto em 20-30 anos.
"Seria impossível para re-introduzir demônios em estado selvagem até estarmos certos de que não havia demônios doentes deixados lá fora, caso contrário, o [reintrodução] seria inútil, porque a doença só iria voltar."
Explicando por que era importante para continuar a investigação para desenvolver um tratamento para DFTD, ela disse: "Mesmo que nós temos que esperar para re-introduzir demônios Into the Wild, que vai ser realmente importante para ser capaz de impedir que esses demônios de contrair a doença, e suprimir a doença, apenas no caso de ainda há reservatórios de que ainda restam na natureza. "
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