Um implante colocado sob a pele pode instruir o sistema imunológico a atacar e matar células cancerosas, ao menos em ratos, dizem os pesquisadores.
É a "vacina contra o câncer" primeiro entregues na forma de um implante de plástico que pode destruir tumores, dizem que a equipe da Universidade de Harvard.
Ele funciona através da atração de certas células do sistema imunológico e mostrando-lhes o que o tumor em questão parece.
Cancer Research UK disse que a pesquisa da vacina estava mostrando "promessa real".
As células cancerosas são bons em iludir o sistema imunológico, pois o organismo não os reconhece como "estranho".
Disco de plástico
A idéia de uma vacina para criar um ataque imune contra um tumor não é nova e existem versões atualmente em ensaios clínicos.
 |  Este estudo fornece algumas informações úteis sobre como podemos efetivamente treinar o sistema imunológico para reconhecer e destruir células cancerígenas 
Joanna Owens, Cancer Research UK
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Mas a maioria dos outros estudos analisaram a remoção de células do sistema imunológico do corpo, a reprogramação-os a reconhecer o câncer do indivíduo e, em seguida, devolvê-los.
No último estudo, os pesquisadores desenvolveram um disco de plástico 8 milímetros que libera substâncias químicas que atraem um tipo específico de célula imunológica, chamada de célula dendrítica.
Células do sistema imunológico pode acessar o disco, que é implantado sob a pele. Uma vez dentro, eles estão expostos às proteínas encontradas na superfície das células cancerosas de ser alvejado.
Com esta informação, as células dendríticas passar para os linfonodos onde eles contam um outro tipo de célula imunológica, conhecidas como células T, para caçar e matar as células cancerosas.
Em ratos com câncer de pele, o implante foi mostrado com sucesso eliminar os tumores, a revista Science Translational Medicine relatou.
Tecido saudável
Os pesquisadores acreditam que tais implantes poderiam um dia ser usado juntamente com quimioterapia e cirurgia para tratar o câncer.
Em teoria, o fato de o sistema imune tem como alvo apenas as células cancerosas específicas evita causar danos ao tecido saudável e espera-se a técnica pode produzir resistência a longo prazo reduzindo a chance de recaída.
Para uso em humanos, a estrutura do próprio implante precisaria pequena modificação, mas pesquisadores afirmam que os componentes ativação imune precisaria ser alterado.
O líder do estudo Professor David Mooney, um especialista em bioengenharia, disse que a técnica era um "grande passo" em design de vacina contra o câncer.
"Inserido em qualquer lugar sob a pele - bem como os contraceptivos implantáveis que podem ser colocados no braço de uma mulher - os implantes ativam uma resposta imune que destrói as células do tumor", disse ele.
Joanna Owens, da organização Cancer Research UK, disse que a pesquisa em vacinas terapêuticas para o câncer estava começando a mostrar "promessa real".
"Este estudo fornece algumas informações úteis sobre como podemos efetivamente treinar o sistema imunológico para reconhecer e destruir células cancerígenas.
"O uso de um implante para entregar a vacina é particularmente interessante e os resultados parecem animadores, mas são necessárias mais pesquisas para ver se a tecnologia pode ser ampliada e adaptada para uso em pessoas."
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